Para enumerar, Harvard, Dartmouth e Yale foram todas fundadas por
congregacionalistas para preparar homens para ministros e servidores públicos.
Como Harvard, o College of William and Mary foi estabelecido para preparar
clérigos para o serviço civil na Igreja Anglicana.
Especificamente, “a maioria das faculdades neste país tinha apenas um objetivo
– educar um grupo de jovens de elite para as profissões eruditas e posições de
liderança na sociedade”.
Essas instituições coloniais, por sua vez, proporcionariam mobilidade social
ascendente para os jovens integrarem a religião à sociedade, pois a faculdade
serviria não apenas como “santuários” para a liberdade de expressão, mas
também serviria a um propósito democrático ao proporcionar “conhecimento
para servir à sociedade e conhecimento para servir às demandas sociais”.
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Em outras palavras, as instituições de ensino superior serviram ao bem público
produzindo líderes altamente educados e cidadãos informados para gastar suas
habilidades, ampliar seus horizontes e se preparar para os rigores da cidadania
do século XXI.
Embora John Dewey e o Cardeal Newman vejam o ensino superior como um
lugar que promove a construção e a socialização da nação, os benefícios
públicos e pessoais do ensino superior geralmente se estendem além dos
indivíduos para a sociedade e do econômico para o social. Hoje, existe um
grande número de estudos em todo o mundo que mostram que os indivíduos
que obtêm um diploma de ensino superior obtêm benefícios econômicos e
sociais, como evidenciado no relatório da Spellings Commission (2006) do
Departamento de Educação dos EUA e Pesquisa de Habilidades de Vida e
Alfabetização de Adultos. , realizado pela OCDE (2010).